niche [1]

• 1Enfoncement pratiqué dans l'épaisseur de quelque corps solide, pour y placer quelque chose, une statue, un vase, etc. Mettre une statue dans une niche. Le choeur de cette église est orné de saints placés dans des niches. Une niche de poêle.

  Terme d'architecture. Niche à cru, niche qui prend naissance au rez-de-chaussée et ne s'élève sur aucun socle massif.

  Niche feinte, renfoncement peu profond qui ne contient que des figures peintes ou en bas-relief.

  Niche rustique, niche dont les bandeaux sont décorés de refends et de feuillages.

  Niche en tour ronde, niche prise dans le dehors d'un mur circulaire.

  On fait des niches de rocaille, des niches de treillage. Nous découvrîmes, dans une niche qui était dans une palissade, une Diane à l'âge de onze ou douze ans et plus belle que les forêts de Grèce et de Thessalie ne l'avaient jamais vue. [Voiture, Lettres]

  Par extension. Les abeilles qui ajustent avec tant de symétrie leurs petites niches. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]

  Fig. Tant que la niche du premier ministre sera vide, M. le Prince en prendra une grande force. [Retz, III, 238] Dont les noms.... placés comme en leurs niches, Vont de vos vers malins remplir les hémistiches. [Boileau, Satires]

• 2Petit réduit pratiqué dans un appartement pour mettre un lit, etc. Lit en niche.

  Réduit pratiqué dans un jardin pour s'y retirer en particulier. Il y a une petite niche au bout du jardin.

• 3Petit meuble portatif dans lequel se retire et couche un chien, un chat. Je dictai à M. le Duc sur une niche à chien que j'allai chercher faute de table portative. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 4Petit trône décoré sur lequel on expose le saint Sacrement.
• 5 Fig. Demeure, retraite. Heureusement, je me suis fait une niche dans laquelle on peut vivre et mourir à sa fantaisie. [Voltaire, Correspondance] Un jeune homme sortant de sa niche, qui n'avait jamais vu de capitale. [Rousseau, Les confessions]